El arte prehistórico de las cuevas revela el antiguo conocimiento en astronomía

Algunas de las pinturas rupestres más antiguas del mundo han revelado cómo nuestros antepasados tenían un conocimiento relativamente avanzado de la astronomía.

Las obras de arte, en sitios de toda Europa, no son simplemente representaciones de animales salvajes, como se pensaba anteriormente. En su lugar, los símbolos de los animales representan constelaciones de estrellas en el cielo nocturno y se usan para representar fechas y marcar eventos como los ataques de cometas, tal y como sugiere un nuevo estudio.

Astronomía antigua avanzada

Los hallazgos sugieren que nuestros antepasados entendieron un efecto causado por el cambio gradual del eje de rotación de la Tierra. El descubrimiento de este fenómeno, llamado precesión de los equinoccios, fue acreditado previamente a los antiguos griegos.

Según el estudio, también alrededor del momento en que los neandertales se extinguieron, y quizás antes de que la humanidad se asentara en Europa occidental, utilizaban el mismo método de mantenimiento de la fecha basado en la astronomía sofisticada, a pesar de que el arte estaba separado en el tiempo por decenas de miles de años.

Los investigadores encontraron hallazgos anteriores de un estudio de tallas de piedra en uno de estos sitios, Gobekli Tepe, en la actual Turquía. Esa zona se cree que es un memorial tras un devastador ataque de cometas o la caída de un meteorito alrededor del 11.000 a.C. Se pensaba que este hecho había iniciado una mini edad de hielo conocida como el período de Younger Dryas.

Su conocimiento también puede haber ayudado a la navegación en mar abierto, con implicaciones para nuestra comprensión de la migración humana prehistórica.

También decodificaron lo que probablemente sea la obra de arte antigua más conocida: la escena de Lascaux Shaft en Francia. El trabajo, que presenta un hombre moribundo y varios animales, puede conmemorar una caída de cometas alrededor del 15.200 a.C.

El equipo confirmó sus hallazgos al comparar la antigüedad de muchos ejemplos de arte rupestre, conocidos por la datación química de las pinturas utilizadas, con las posiciones de las estrellas en la antigüedad, según lo predicho por un software.

Según ha explicado Martin Sweatman, de la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Edimburgo, quien dirigió el estudio:

El arte de las cavernas muestra que los humanos teníamos un conocimiento avanzado del cielo nocturno en la última era glacial. Intelectualmente, no eran muy diferentes para nosotros hoy. Estos hallazgos apoyan una teoría de los múltiples impactos de los cometas en el curso del desarrollo humano, y probablemente revolucionarán la forma en que se ven las poblaciones prehistóricas.