En 1993, el diseñador de videojuegos Richard Garriott compró el vehículo de exploración espacial Lunokhod 2 en una subasta por el módico precio de 68.500 dólares. Fue el vehículo más pesado que aterrizó en un cuerpo celeste (836 kg), hasta que el Curiosity aterrizó en Marte en 2012 (900 kg). El problema es que el vehículo sigue estando en la Luna.
Lunokhod era un vehículo de exploración lunar de la URSS, usado en 1970, que alcanzó una velocidad de 55 cm/s. Sin embargo, no es la máxima velocidad jamás alcanzada en la superficie de otro mundo.
Récord lunar y marciano
Estas son las velocidades más altas alcanzadas por vehículos de exploración:
- Sojourner (EEUU, 1997): 1 cm/s
- Curiosity (EEUU, 2012): 2,5 cm/s
- Spirit y Opportunity (EEUU, 2004): 5 cm/s (Récord de velocidad marciana)
- Yutu o "Conejo de Jade" (China, 2013): 5,8 cm/s
- Lunokhod (URSS, 1970): 55 cm/s
- Vehículo de exploración lunar (EEUU, 1972): 500 cm/s (Récord de velocidad lunar)
Para que veamos en perspectiva estas velocidades, el récord de velocidad en tierra en la Tierra es de 34.110 cm/s o, lo que es lo mismo, 1.227,98 km/h.
La mayor distancia jamás cubierta en otro mundo la protagonizó el Opportunity de la NASA, que aterrizó en Marte el 25 de enero de 2004. Dejó atrás una llanura y alcanzó el borde del cráter Endeavour, a una distancia de 43,5 km.
Este vídeo de la NASA recoge 309 de las centenares de fotografías tomadas por el este vehículo, y así os podéis hacer una idea en tres minutos de lo que se han ido encontrando por el camino.
La mayor distancia anterior la había cubierto en 1973 el vehículo lunar soviético Lunokhod 2.
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