El mapa más detallado y extenso de la contaminación atmosférica jamás producido para un área urbana ha sido concebido por investigadores de ingeniería de la Universidad de Texas, en Austin, gracias a una inestimable herramienta: Google Street View.
Y es que gracias a los coches equipados con Google Street View se ha medido la contaminación y la calidad del aire calle a calle.
Calidad del aire urbano
El equipo mapeó la contaminación atmosférica en 110 kilómetros cuadrados de Oakland, California, durante un año entero. Esta nueva técnica calcula la contaminación atmosférica urbana con una resolución espacial 100.000 veces superior a la que es posible con los monitores tradicionales de calidad del aire.
Este nuevo sistema de medición de la contaminación tan extremadamente exhaustivo ha permitido dilucidar que la calidad del aire puede variar drásticamente incluso dentro de una sola manzana de la ciudad.
La nueva técnica podría abordar las grandes lagunas de monitoreo de la calidad del aire en todo el mundo, así como arrojar luz sobre los efectos sobre la salud de los habitantes de la ciudad. Según explica Joshua Apte, profesor de la Universidad de Texas en Austin, que lideró el trabajo junto con Google, Aclima y Environmental Defense Fund (EDF):
La contaminación del aire varía muy finamente en el espacio, y no podemos capturar esa variación con otras técnicas de medición existentes. Usando nuestro enfoque y técnicas de análisis, ahora podemos visualizar la contaminación del aire con un detalle increíble. Este tipo de información podría transformar nuestra comprensión de las fuentes y los impactos de la contaminación del aire.
Según este nuevo moniroteo de la contaminación, hay puntos en la ciudad que son particularmente nocivos en cuanto a calidad del aire: puerto, intersecciones ocupadas, restaurantes, almacenes, plantas industriales y concesionarios de vehículos.
Lo que nos sorprendió es que hay lugares consistentes que pueden estar hasta seis veces más contaminados en un extremo del bloque (manzana) que en el otro. Entre otras cosas, esto demuestra que la gente está recibiendo exposiciones desproporcionadas de aire malsano en algunos lugares.