Recuerdo que en clase, algunos profesores nos repetían machaconamente que debíamos sentarse con la espalda erguida, porque si permanecíamos encorvados o mal sentados acabaríamos por desarrollar problemas en la espalda.
Sin embargo, este viejo tópico se remonta a finales del siglo XIX, difundido principalmente por Franz Staffel, un cirujano ortopédico alemán.
Mito perpetuado por la Revolución Industrial
Staffel estaba preocupado por la Revolución Industrial, porque esta había conducido a que muchas personas permanecieran sentadas durante muchas horas. Staffel creía que este cambio en el estilo de vida podría ser perjudicial si se desplazaban las nalgas hacia atrás y se encovaba la columna hacia adelante. Según explica Daniel E. Lieberman en su libro Ejercicio:
Alarmado, Staffel opinaba que la columna vertebral de una persona cuando se sienta debe mantener la misma curvatura característica de doble S que cuando está de pie normalmente, y recomendaba usar sillas con respaldo para la zona lumbar, que nos forzaran a sentarnos derechos.
La cuestión es que muchos de los argumentos biomecánicos contra el encorvamiento han sido refutados. Además, tras realizarse una gran cantidad de metaanálisis y revisiones sistemáticas, no hay indicios consistentes que vinculen las posturas habituales al sentarse, flexionada o encorvada, con el dolor de espalda.
Tampoco hay pruebas de que las personas que permanecen más tiempo sentadas tengan mayor probabilidad de sufrir dolor de espalda o que se pueda disminuir la incidencia del dolor de espalda si usamos sillas especiales o si nos levantamos a menudo.
¿Entonces? ¿Qué es lo que pasa? ¿Qué podemos hacer? Pues dejar de confundir causa y efecto, básicamente. Mejora la postura al sentarnos no cambia nada, lo que ocurre es que nos sentamos mejor si estamos en mejor forma.
En cambio, el mejor factor predisponen para evitar e dolor de espalda es poseer una zona lumbar fuerte, con músculos que sean más resistentes al cansancio; a su vez, es más probable que las personas con espaldas fuertes y resistentes al cansancio mantengan una mejor postura.