Redacción Xataka Ciencia
EditorLos cuatro tripulantes de la segunda misión CHAPEA (siglas de Crew Health and Performance Exploration Analog) salieron el 31 de octubre de 2026 del hábitat del Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston, tras 378 días de aislamiento (es decir, 54 semanas). El experimento busca preparar una posible excursión de astronautas de la agencia al vecino planetario de la Tierra.
Habían entrado el 19 de octubre de 2025 en un hábitat impreso en 3D de 158 metros cuadrados. Dentro cultivaron plantas (en suelo marciano simulado, según Reuters) y se relacionaron con los responsables de la NASA con retrasos que recreaban los de las comunicaciones interplanetarias. ¿Y qué tal el año? Lo resumió la médica de la misión, Ellen Ellis, en declaraciones en el Johnson tras salir con sus tres compañeros: "Ha sido un año de infierno: astronautas análogos que viven cautivos por voluntad propia".
Ellis no se quedó ahí. "Tenemos una ventana de oportunidad cada vez más estrecha para mantener la preeminencia de EE. UU. en el espacio", dijo. Mencionó la academia de servicio para operaciones espaciales que impulsa la Administración del presidente Donald Trump y los planes de una base lunar. Y añadió: "Aprovechemos la iniciativa, lideremos con una ciencia que beneficie a nuestra economía y garanticemos nuestro legado en el espacio para los hijos de nuestros hijos".
El comandante de la misión, Ross Elder, reconoció que "los riesgos son grandes" en el caso de Marte. Pero gracias a la búsqueda de comprensión, una visión sólida y liderazgo, creatividad, fortaleza, trabajo duro y unos cimientos increíbles, sostuvo, poner humanos en el planeta rojo es un objetivo "no solo alcanzable, sino más bien inevitable". Con Elder y Ellis, la tripulación la completan el oficial científico Matthew Montgomery y el ingeniero de vuelo James Spicer, según Houston Public Media.
El telón de fondo, según Reuters: la NASA, que ya ha explorado Marte con rovers y naves orbitales, aspira a una misión humana al planeta tan pronto como la década de 2030. Antes quiere devolver astronautas a la Luna por primera vez desde 1972, año de la misión Apolo 17.
Ahora toca la otra parte del trabajo. La tripulación participará en dos semanas de evaluaciones y entrevistas posteriores con científicos de la NASA, según la misma página de la agencia sobre el primer año de la misión. La agencia, dice Reuters, quiere saber qué hace falta para que los astronautas se adapten a las rutinas y exigencias de la vida diaria en misiones largas más allá de la Tierra y se mantengan sanos, productivos y conectados. Esta fue la segunda misión CHAPEA: la primera, con otro equipo de cuatro voluntarios, también duró 378 días, entre el 25 de junio de 2023 y el 6 de julio de 2024, según la página de CHAPEA de la NASA.
A la salida los recibió Vanessa Wyche, directora del Johnson, que destacó que habían vivido con recursos limitados, mantenido su hábitat y llevado a cabo operaciones marcianas simuladas. Y subrayó el retraso de las comunicaciones: "Estos retrasos exigen paciencia, planificación cuidadosa y mayor independencia, cualidades que serán esenciales para los futuros astronautas que viajen a millones de kilómetros de casa". Lo aprendido con esta tripulación, añadió, ayudará a abrir el camino a las misiones primero a la Luna y, "algún día", a Marte.
Foto | NASA
Ver 0 comentarios