Redacción Xataka Ciencia
EditorResulta que existe un octavo continente, se llama Zealandia y casi todo su territorio está bajo el agua. Ahora bien, no es algo que se haya descubierto “stricto sensum”, ya se intuía en 2017 su existencia en 2017, por un equipo encabezado por Nick Mortimer que propuso formalmente considerarlo un continente en un artículo de GSA Today.
Zealandia es una región de 4,9 millones de kilómetros cuadrados del suroeste del Pacífico formada por corteza continental, de la que emergen sobre todo Nueva Zelanda y Nueva Caledonia. El resto, un 94%, está sumergido, y en el pasado formó parte de Gondwana. Pero hace más de 80 millones de años empezó a separarse, y el adelgazamiento de su corteza es, según los autores, lo que lo dejó casi en su totalidad bajo el agua.
¿Y cómo se sabe que es un continente y no un simple fondo marino? Pues por sus rocas y su corteza, ya que entre las muestras que se han podido conseguir de Zealandia, se incluye granitos y otras rocas continentales que se han estudiado y arrojaron algunas luces, como que su corteza tienen entre 10 y 30 kilómetros de espesor, más gruesa que la oceánica.
El caso es que es una muestra mas de lo que no sabemos todavía, o aún estamos investigando del manto terrestre de nuestro planeta, con lo que la geología tampoco ha dicho su última palabra. Otros descubrimientos -o redescubrimientos- podrían sucederse en lugares como los Alpes del Sur neozelandeses, que siguen elevándose, impulsados por el movimiento de la falla Alpina.
Y atención que esto también puede dar pistas sobre la fauna y sus hábitos, como lo que ocurre frente a Nueva Caledonia. Allí, las ballenas jorobadas se concentran en el invierno austral en torno a montes submarinos, según este informe sobre áreas importantes para mamíferos marinos. Con todo, las investigaciones continúan porque Zealandia todavía cambia y queda mucho por conocer de este “octavo” continente.
Foto | Wikimedia Commons
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